Eragon spielt in Alagaësia, einem fiktiven Kontinent, auf dem zwei menschliche Königreiche sowie das Reich der Zwerge und jenes der Elfen bestehen. Das bei weitem größere der menschlichen Königreiche, das Imperium, wird von Galbatorix regiert. Galbatorix ist ein Drachenreiter von zweifelhaftem Charakter, dessen Drache lange vor der Haupthandlung im Buch während eines fahrlässig erlittenen Urgal-Überfalls getötet wurde. Aus Verzweiflung und Wut darüber, dass ihm die Ältesten des Drachenreiterordens einen neuen Drachen verweigerten, wurde er zum Verräter. Mit Hilfe des ebenfalls jungen Drachenreiters Morzan raubte er einen Jungdrachen für sich und ermordete nach und nach alle Mitglieder des Drachenreiterordens bis auf die, die sich ihm freiwillig anschlossen, die sogenannten 13 Abtrünnigen, zu welchen auch Morzan gehörte. Gemeinsam mit diesen riss er die Herrschaft über das Land an sich.

Mit dieser Entwicklung unzufrieden, spaltete sich im Süden des Imperiums eine Region ab, die nun das deutlich kleinere Königreich Surda darstellt. Die nichtmenschlichen intelligenten Kulturen zogen sich aus dem Kerngebiet des Imperiums zurück. Die Elfen leben seit dem Niedergang der Drachenreiter zurückgezogen in ihrem Zauberwald (Du Weldenvarden, der schützende Wald). Die Zwerge bewohnen die schwer zugängliche Bergregion (das Beor-Gebirge) im Südosten des Kontinents. Eine besondere Rolle spielen die Varden (Wächter), eine Organisation menschlicher Rebellen, die das Land von der Herrschaft Galbatorix' befreien wollen und ihn und sein Imperium hart bekämpfen. Sie haben sich mit den Zwergen verbündet und leben zusammen mit ihnen im Beor-Gebirge. Im Verlauf der Geschichte müssen sie jedoch nach Surda umziehen.

Im äußersten Nordwesten liegt die Insel Vroengard. Ihre Hauptstadt ist Doru Areaba. Sie war zur Drachenreiterzeit deren Hauptstadt, nun jedoch ist sie nur noch eine Ruine. Außerdem findet sich im Südwesten des Kontinents eine kleinere Inselgruppe.